古人相信，每天清晨，用柏树叶或者菖蒲叶上夜间凝结的露水擦洗双眼，能够保持眼部的健康，让目力明亮，如李时珍《本草纲目》即言：“柏叶上露，菖蒲上露，并能明目，旦旦洗之。”然而柏树上的夜露可不那么容易采集。相较之下，菖蒲可以栽种在小盆里，养护在书斋中，因此，以人工养护的菖蒲上的夜露作为晨起后的“护眼液”，便在士大夫当中形成了风气。

    菖蒲成为书房内的雅设，是始于宋代。用于盆养的菖蒲也被称为“石上菖蒲”、“石菖蒲”，生于水中的石头之上，栽培时无需泥土。这种干净的状态不仅雅观，而且特别适合摆放在室内，尤其适合满是书卷、文房、雅器的书斋。在盆里摆几块石头，盛满水，向石上洒些冷米汤，再抛些菖蒲籽，然后把盆子置于阴湿之处，石上就生出条条细叶——石菖蒲的易于培植，也是其在室内盆栽花草中占得头位的重要原因。